Service Learning verbindet die akademische Lehre mit einem zivilgesellschaftlichen Engagement. Beispiel: Studierende der Rechtwissenschaft entwickeln und führen eine Rechtsberatungsstelle für geflüchtete Menschen.
Das Lehr-/Lernkonzept Service Learning stammt aus Nordamerika. Es entstand dezentral, in unterschiedlichen Kontexten und auf der Basis verschiedener Intentionen. In einem langen Aushandlungsprozess entwickelten Fachpersonen aus der Praxis und der Forschung gemeinsam die Grundlagen von wirksamen Service Learning-Vorhaben. Bereits 1989 wurden an einer Konferenz in Wingspread (USA) erste Prinzipien definiert, die eine gute Praxis der Verknüpfung von gemeinnützigem Engagement und dem schulischem bzw. akademischen Lernen gewährleisten. (Whea 2007, S. 1) Diese Prinzipien wurden in der Folge auf der Basis von Forschungsergebnissen und Praxiserfahrungen mehrfach überarbeitet. Sie mündeten schliesslich 2008 in acht evidenzbasierten und breit ausgehandelten Qualitätsstandards:
Zu jedem Standard wurden auch Indikatoren formuliert.